✦ Инквизиторы нашли Отто на Севере, близ Серебряного леса: завернутый в толстую меховую шкуру ребёнок кричал в лодке, причаленной к берегам реки Кес — в будущем именно такую фамилию возьмёт себе молодой священник;

✦ Отто — образец спокойствия и праведности. К своим годам он по-прежнему невинен и для многих служит образцом нравственности. Одни называют Отто блаженным, другие — святым;

✦ Отто — тих и добр, неравнодушен к происходящему в мире. Он искренне верит в милость Семерых, но сильнее прочих почитает Отца. Кес колесит по острову в составе отряда инквизиторов, называет себя судьёй, но не палачом. Ему не чужды жалость и милосердие, любовь и прощение. Отто не боится язычников и даже не желает им смерти — он молится за падшие души тех, что обратились к ереси;

✦ Но молитвы капеллана слышат не казнённые — их услышал Мнимый. По ходу игры Отто получит клеймо, Мнимый отнимет у него девственность — телесную и духовную чистоту, которой Кес гордился, считая, что только в таком положении имеет право быть церковником и судьёй. Отто будет пытаться избавиться от своего клейма на затылке, поэтому Мнимый пошутит над ним ещё сильнее и переместит метку на самое видное место — в центр лба;

✦ Жизнь капеллана рушится, скрывать свою уродливую отметину он не может, как и продолжать службу Семерым. Кем ты предпочтёшь стать, Отто Кес? Добровольно сдавшимся на казнь или отступником от собственной веры, принципов и идей? Кто твой Бог, Отто?

✦ Ормонда чаще зовут просто «Монд», в рядах инквизиторов он носит прозвища «Железный кулак» и «Руки-гром» — благодаря латным рукавицам с электрическими жгутами гнорна, которыми Монд поражает еретиков во время «охоты»;

✦ Ормонд родился в Редларте — столице Южных земель. Матушка рано умерла от чахотки — он почти не помнит её. Отец был мастером своего дела, ковал оружие потрясающего качества, которое в руках воинов было словно влитое. Ковал, пока не спился на фоне смерти супруги, а потом продал сына инквизитору за несколько монет на очередную попойку;

✦ Мальчику тогда едва исполнилось семь лет. Он был совершенно безграмотным, плохо разговаривал, но мозолистые детские ручки уже познали тяжесть труда. Инквизитор разбил его папаше лицо за попытку продать родного ребёнка, как скот. Он бросил пьянице под ноги пару серебряников и понёс босого мальчишку на руках до самого обоза у ворот города;

✦ Монд видел, как его родной отец собирает деньги по пыльным камням, а на него не обращает никакого внимания, но страшно или обидно ему не было — инквизитор держал мальчика с такой заботой, с какой папаня никогда даже не смотрел. Приют стал ему домом, все сироты — сёстрами и братьями;

✦ С годами одна из настоятельниц сказала, что Ормонда в персты поцеловал Старатель: он прекрасно резал по дереву, первым вызывался оттёсывать камни, чинил утварь. Помимо духовного образования и оружейного мастерства, Монда приставили в ученики к кузнецу — в 14 лет он познакомился с живой кипящей сталью;

✦ Так Ормонд стал не только инквизитором, но и ценным оружейником в рядах святого воинства. Монд ковал оружие для церковного братства, нередко вступая в союзы с алхимиками и артефакторами для создания универсального вооружения инквизиторов. Один из наглядных примеров — его перчатки;

✦ Ормонд не ненавидит язычников и не задаётся философскими вопросами о вере — церковное воспитание не оказало глубинного влияния не его принципы, он верен церкви и инквизиции, потому что они дали ему кров, пищу, воспитание и помогли развить свои таланты. У него всё просто: есть хорошие люди, есть плохие — являются ли все еретики поголовно плохими?

✦ Вопрос принципов и развития Монда остаётся на волю игрока. Заставить Ормонда укусить кормящую руку может только нечто действительно вопиющее, переходящее все рамки человечности. В пользу инквизиции или самого себя, по игре Ормонд обзаводится руной арсенала, способной открывать пространственный карман для хранения предметов. В чью руку ты вложишь клинок и на кого направишь свой, Ормонд Шмидт? Кто поцеловал тебя в персты, Монд — Кузнец или горячие уста древней, забытой силы?

«Слушайте меня, ибо Она глаголит моим устами. Ребёнок, что был во чреве моём, посланник воли Её, посланник Матери всего Сущего. Он станет великим воином. Он сложит ваши головы у Её алтаря. Он — Её возлюбленный сын»

✦ Единственное, что позволили сделать его матери перед казнью — разродиться. Язычница была на сносях, инквизиторы решили не отнимать две жизни сразу, но и помогать в родах не стали. Если ребёнок выживет, так тому и быть;

✦ Эрхард выжил. Он родился крепким и здоровым, и перед тем, как его отняли у роженицы, она нарисовала на животе новорожденного клеймо Сущности. По пути на казнь изо рта женщины лились грязные еретические угрозы, а тогда ещё безымянного мальчика бережно закутали в красный инквизиторский плащ;

✦ Ему дали благозвучное имя. Несмотря на слухи и неприязнь, которые продолжают преследовать Эрхарда спустя столько лет, он не разочаровал Церковь и Инквизицию, наоборот — прославился как человек, праведный в своей жестокости к еретикам. Его уважают. Его боятся. Ему пророчат чин верховного инквизитора;

✦ И не зря, ведь заслуг у Эрхарда немало — он ветеран религиозной войны в королевстве Сонма. «От возможного к реальному» — Рихтгофен видел своими глазами, как перестал звучать последний голос Логоса, и на Дагорте его встречали победителем;

✦ Рихтгофен видел, во что язычники превратили королевство Сонма — и он боится повторения данного сценария с Дагортом, который стал последним оплотом человечества. Ему кажется, что Пустота — это ни что иное, как проклятие Старых Богов, ведь справиться со святым воинством Семерых они не могут при помощи своих смертных марионеток;

✦ Возлюбленный сын гневит свою Мать — Сущность его покарает. Ей нет нужды доказывать, что глупый мальчишка ошибается. Она не намерена более давать ему гуманные уроки, ведь после войны Эрхард ничего не усвоил. Она отнимет его руку. Она прожует его черствое, гнилое сердце — и выплюнет прямо к ногам. Она сделает этого ребёнка непобедимым воином, но в армии Семерых ему больше не найдётся места — такую силу не скроешь под чернотой доспеха.

Сущность покажет ему, для чего он был рождён на этот свет — и может быть тогда Эрхард поймёт.

✦ Вивьен — бастард аристократа. Чей — неизвестно. Говорят, мать девочки была проституткой и принесла своё новорожденное дитя в приют, обмолвившись, что её крайним клиентом был граф. Кто-то считает эти россказни простыми слухами: шлюха приврала, чтобы избавиться от ребёнка по вполне конкретной причине. Другие говорят — это правда, по жилам девушки течёт благородная кровь. В лицо Вивьен называют «Матушка Берг», а за глаза и в качестве насмешки — «графиня»;

✦ Вивьен на эти слухи глубоко всё равно — она с малых лет знает свою цель, с тех пор, как приглянулась женщине под тёмной вуалью. Личинка, затем куколка, ныне имаго — сестра ордена Мотылька;

✦ Из Вивьен растили настоятельницу для детских приютов при Церкви: не способная понести собственное дитя и верная данным обетам, Берг стала матерью многим сиротам, воспитательницей плодов кровосмешения и прелюбодеяния знатных господ, коим является и сама. Обо всех грехах аристократии, дошедших до её рук, ушей и глаз, донесено Матери;

✦ Вивьен облачена в чёрное, даже по церковным меркам одета скромно. Её голова покрыта монашеским платком, в изящных ладонях бережно зажаты маленькие детские ручки. Несколько лет назад она и помыслить не могла, что столицу придётся покинуть: Пустота оставила многих детей осиротившими, иноземцы насиловали женщин, оставляя им ненавистный приплод. Сегодня Берг несёт в руках крошечный свёрток, завтра — отмывает почти дикого ребёнка, обрабатывая его раны и приговаривая, что теперь он в безопасности. Она собирает по королевству сирот и брошенных;

✦ Вивьен получила свою фамилию от одной из сестёр ордена — смуглой кудрявой монахини с горбатым носом, которая называла девочку «беркх», что на языке её народа значило «благословение». Сначала девушка представлялась как «Вивьен Беркх», но слово оказалось вычурным, поэтому с годами переросло в благозвучное «Берг»;

✦ Из всех Семерых Вивьен особенно сильно почитает Мать, поэтому она и отвечает на её молитвы. Но не овеянный любовью народа идол материнства, а сила более древняя — Сущность. По ходу игры Вивьен получает клеймо поглощения плоти. Что ты потеряла, Вивьен? Что отдала ради возможности стать рукотворным чудовищем? Кому послужат твои навыки — Церкви, короне, Ордену — всем сразу? Какие методы и средства ты пустишь в ход, чтобы не лишиться своего места и положения? Чья кровь должна течь по жилам монархов, Вивьен Берг?

✦ «Простите меня, преподобный, ибо я согрешила» — не она, не Гретхен. В тот день, почти четыре года назад, стоял удивительно солнечный день — казалось, таких больше не будет. Пустота остановилась перед куполом, и маленькая деревушка близ Сумеречной чащи зажила по-прежнему, словно мир не замер в ожидании своего конца. Гретхен развешивала  бельё на верёвке во дворе, когда услышала крики;

✦ Их было десять — или больше, она уже слабо помнит. Им было плевать на длину её юбки. Плевать, сколько ей было лет, красивой она была или не очень. Гретхен закрыла глаза и молилась, чтобы её не убили — молилась о помощи. Гретхен думала, что их деревеньку, как и всегда, защитит виконт Ренквист или кто-то из его славных сыновей верхом на крылатых ящерах. Но никто не пришел. Она лежала на земле и чувствовала, как кровь запекается на ногах и бёдрах;

✦ Гретхен обесчестили, и мать предложила не придавать этому значения — отца и так убили, если она будет на каждому углу трещать, как её изнасиловали пираты, ни один приличный мужчина замуж не возьмёт. Месяц Бурь подходил к концу вместе с годом, у Инквизиции не хватало рук, а Гретхен Буш была дочерью деревенского старосты, умела читать, писать и считать, что сильно сокращало срок обучения девушки. Ко всему прочему, девица оказалась набожна — и все уроки схватывала налету;

✦ Так о ней стали отзываться после, когда под своё шефство Гретхен взяла Ингеборга Мултон — мнение уважаемого ветерана религиозного фронта сыграло немалую роль в определении её судьбы. Ингеборга тогда как раз восстанавливалась после войны, на время вернувшись к обязанностям настоятельницы. Инквизитор Мултон заверила, что возьмёт девочку в свой отряд, как только вернётся в строй, а до тех пор несчастная дева Буш должна осваивать недостающие инквизитору навыки;

✦ Как и её наставница-попечитель, Гретхен сделала упор на лекарское ремесло — многие говорили, что руки Буш созданы не для грубой силы, а для утешения раненых и ласкового умерщвления обречённых. Гретхен учится и старается, она утратила физическую чистоту, но сохранила душевную, однако на первой казни ни одна морщинка на удивительно красивом лице не дрогнула;

✦ Гретхен носит облегчённый доспех, и её силы хватает, чтобы выдерживать вес носилок. Гретхен до конца не понимает, что испытывает по отношению к еретикам, ведь пришла к вере по другой причине — сознание юной девы мягкое, как глина, и при желании из него легко вылепят нужную форму. Хорошо. Да, пускай так. Если Хаос — её истинная природа, то сосуд, в который он должен быть заключен, необходимо сделать совершенным и закупорить надёжно. Кем ты станешь, Гретхен — ангелом милосердия для святого воинства или причиной их агонии? Что ты хочешь делать, Гретхен Буш — утолять чужую боль настоем макового молока или создавать нестерпимые пытки силой собственного разума? Кому ты доверишь свою душу — Семерым или тому, кого ещё несколько лет назад называли Логосом?

✦ 28 лет — именно столько прошло времени с замужества Ингеборги. Юная дева была преисполнена счастьем, которое обратилось прахом спустя несколько месяцев после брачной церемонии: супруги возвращались с ежегодных летних скачек, когда на их карету напала шайка воров — у одного из них была при себе руна;

✦  Ингеборга своими глазами видела, как умер её муж: грубыми движениям рук рунный маг выудил из его тела всю жидкость, превратив крепкого и сильного мужчину в иссохшую мумию всего за несколько минут. Года идут, а она не перестает задавать себе вопрос, почему убийца не тронул и волоска на её голове;

✦  По пути назад в Редларт леди Мултон подобрали инквизиторы — она не кричала и не билась в истерике. Инге смотрела на лицо брата святого воинства, и по её щекам лились слёзы. Она понимала, что донос о случившемся сейчас не принесёт никаких плодов — убийцу не поймают. Ингеборга не попросила отвезти её во владения почившего мужа, не попросила доставить в родное поместье — сказала «возьмите меня с собой»;

✦ Инге не нужно было прощение или смирение — она хотела мести. Мать-настоятельница сказала, что нести веру огнём и мечом — удел мужчин, и предложила поискать овдовевшей деве утешение в обязанностях, которые им поручила Мать — в воспитании детей. Несмотря на уговоры семьи, Ингеборга добровольно отправилась служить Церкви и многие годы посвятила обучению будущих инквизиторов счёту, грамоте, истории;

✦ Церкви её кандидатура показалась крайне интересной сразу по нескольким причинам. Во-первых, образованная девушка из знатного рода не нуждается в дополнительном образовании — только в духовных наставлениях. Во-вторых, её сердце пребывает в печали, а разум — воспалён гневом. Она ненавидит язычников и передаст свою ненависть тем, чьи личности только начинают формироваться;

✦ Многие молодые инквизиторы — результат её огранки. В последствии Ингеборга начала развиваться в сфере алхимии, сопрягая полученные навыки со знаниями врачевания. Ингеборга получила разрешение стать инквизитором и путешествовала в составе отрядов на правах лекаря. Второй ранг леди Мултон дали аккурат перед началом религиозной интервенции Дагорта в королевство Сонма: на тот момент верховный инквизитор Перро высоко оценил труды Ингеборги, поэтому взял женщину-инквизитора с собой в числе прочих;

✦ Ингеборга пережила войну и вернулась домой вместе с победителем. Её повысили в ранге ещё на момент одного из сражений, а по возвращению на родину чин присвоили официально. Буквально через год мир начала заволакивать Пустота, и эхо магической катастрофы принесло к берегам Дагорта ту, кого Ингеборга Мултон назовёт не просто своим врагом — целью;

✦ Графиня Амарантис — еретичка — в этом Мултон уверена. О её Башне близ Серебряного леса гуляет множество слухов, как и о самой леди Вите. Герцог Атерний пригрел у себя на груди змею, которая нашептывает повелителю Севера гнусные языческие внушения. «Не гидру, — думает Ингеборга, изучая древние писания, — отрубить голову будет достаточно»

✦ Предъявить обвинения столь знатной особе инквизитор Мултон не может — чревато и самой оказаться на плахе. Ингеборга ждёт чужой ошибки. Однажды она казнила заклеймённую, которая прослыла в народе гадалкой, и та перед смертью сулила: «Твою жизнь пресечёт осколок льда» — она думает, что расстанется с жизнью на Севере. Что же ты выберешь, Инге — доказать причастие леди Амарантис к еретическим течениям и снести её голову собственными руками или посмотреть в голубые глаза вечности? Север предпочитает хитросплетению дворцовых интриг свои секреты — и они погребут тебя подо льдом с целью их сохранить.

Только если ты не сделаешь иные выводы, повстречав тысячелетнего мастера лицом к лицу. Только если ты не найдёшь в себе мужества отсечь несколько лет существования за возможность принять из её рук власть над холодом — её искусство, её кровь.

Её руна.

✦ Киарана привезли на Дагорт 20 лет назад: незадачливый работорговец пытался вменить мальчишку публичным домам столицы. Говорил, что выкрал его у языческого культа на другом конце материка, и для любителей экзотики он станет желанным опытом на поприще плотских утех;

✦ Увы, на дельца донесли — он скоро оказался в темнице, ожидая казнь, а гвардия передала ребёнка на воспитание Церкви. Киарана осматривали с головы до пят, глядели в рот, пересчитывали волосы на голове — клейма не обнаружили. Ребёнок пребывал в глубочайшем шоке, не мог рассказать ничего из своей прошлой жизни и долгого морского путешествия. Лекари с прискорбием сообщили, что над мальчиком надругались, и вера может стать хорошим подспорьем для восстановления душевного равновесия;

✦ Киаран выдавил своё имя спустя несколько недель и боялся взрослых мужчин вплоть до того, как возмужал сам. Кто-то говорит, что он евнух, поэтому сестры и матери церкви так легко подпускают его к себе — без страха, что тот полезет под юбку или позволит зародится в голове греховным мыслям. Другие утверждали, что пережитое насилие вызвало у него половую дисфункцию, и сама мысль о соитии вызывает у Киарана ужас. Третьи замечают с насмешкой — он просто мужеложец;

✦ Киаран на все эти домыслы не отвечает, а когда кто-то порывается его задеть действиям, свора гончих скалится на обидчика: в приюте быстро поняли, что у юноши талант к дрессировке, поэтому духовное образование сопрягли с занятиями вивисекцией. Отряды инквизиторов, в состав которых периодически входит Киаран, ведут церковные походы в компании его зверей — ястребов, псов и орлов. Сам инквизитор путешествует верхом на своей главной гордости — скарне;

✦ Он молчалив и внимателен. Киаран — прирождённый охотник, и Церковь грамотно обработала его искалеченный разум: основной добычей Киарана является не дичь в угодьях, а еретики. Иногда старшие дозволяют развлекаться над осуждёнными, ленно делегируя обязанности казни на Киарана и его зверей. Смотрят ли братья и сестры инквизиторы с упованием на его «охоту», Киаран не спрашивает — и даже не думает об этом.  «Тварь убивает тварь — что в этом такого?»

✦ Киаран знает — Церковь за ним следит. Киаран догадывается, что Она тоже не сводит с него взгляда и ждёт, когда он обратится к своей сути. Сущность его не простит — накажет. Мнимый наблюдает со стороны: что окажется сильнее в этом ребёнке — кровожадность или власть над теми, кто принесёт трофеи охоты к его ногам? Боги подбрасывают монету, Киаран говорит «фас». Сущность смотрит на него через узкий хищный зрачок. Мнимый закрывает Луну чёрным пятном своей головы — Древние питают к нему интерес. Возможно, даже заключают негласное пари;

✦ Как долго ты будешь терзать язычников, превращая их в корм для своего зверья, Киаран? Ворочается ли в тебе тот первобытный дух давно забытой родины или Церковь воспитала из дикаря пыточных дел мастера высшего разряда? Позволь себе всего одно зверство, сорвись с цепи — и Она поцелует тебя в уста. Скажи всего одну команду, направь перст указующий на человека в чёрных доспехах при алом плаще — и Он наполнит твою голову неразборчивым шёпотом.

Сдержись — и останешься питомцем церкви ровно до тех пор, пока за тобой не придёт хищник покрупнее.